江戸時代は、国際社会の中で成立しているんですね。16世紀から整い始めた国際的な結びつきが、江戸時代の成立要因そのものになっているとも言えます。面白いのは、海外との関わりが、政治家や知識人のそれではなく、庶民の生活レベルで強く見られるところです。ヨーロッパはもとより中国やインドの文化が、大衆の生活に色濃く影響を及ぼしています。

18世紀半ば頃、江戸は100万人の人口を抱える世界一の大都市でした。パリやロンドンの人口が50〜70万人と言われていますから、たいへんな規模です。そんな大都市である江戸には、当時もやはりいろいろな社会問題がありました。まずはゴミ問題です。当初はみんな川に捨てていたんですね。江戸時代のゴミの量は今と比較すると微々たるものではありますが、それでも人口が増えていくにつれてゴミも増え、みんなが自宅の最寄の川に投棄するようになると、まさに「塵も積もれば」の状態で、その川の水かさが上がってしまうんです。当時隅田川などは米や酒などを運搬する船が行き来していましたので、ゴミのせいで船の往来に支障が出ると大変です。また、既に上水道のシステムがあり、こうした河川から生活用水を引いていたことから、川をきれいにしておく必要があります。川への投棄に対しては、江戸幕府ができて間もなく禁止令が出て、ゴミ箱の設置を義務付け、業者が回収し埋め立てするシステムに転換になりました。ゴミとは言っても、現在のようなプラスチックゴミは存在しませんし、化学物質で汚染が進むようなことはありません。埋め立てた場所では野菜が作られていたようです。それに江戸時代は現在のような大量生産大量消費文化ではありません。着物を買うことも普通は一年に一度くらいだったと思われます。

現代人の感覚では、江戸時代のようなシステムでは、商売にならないのではないかと思えますよね。しかし江戸時代には失業者がほとんど見当たりません。女性の就業率も大変高かった。要するに、モノは何でも手作りで大量に生産できませんから、それなりに高価な値段で売られていたんですね。今のような廉価販売はなかった。だからこそ、前述したように、古くなったものを集めに回る人、修理・修繕を職業にする人など、“モノを循環させるための仕事”が数多く成り立ったのです。

持続可能な社会を実現するためには、既存の経済構造から脱却するしかないのではないでしょうか。産業革命がもたらしたものは、持続可能な社会の不可能性だったと思います。なぜならマーケットとして無限大のものを想定するのが産業革命以後の経済だからです。どんどん作ってどんどん売らなくてはいけない。そのためには効率を含めたコストパフォーマンスをどこまでも追求する必要があり、その過程で出てくる人件費の問題を打開するために、どうしても植民地政策が生まれるのです。典型的なのはイギリスとインドの関係です。イギリス人はインドから安く原料を持ってきて、大量に生産した工業製品をインドに売りに行きました。インド人は自分たちが手で作ったものよりずっと安価なその製品に飛びつきました。それがいつしかインド人のモノづくりの技術を壊滅させ、結果的にインドは、自国のみで生きることのできないイギリス依存の国になりました。

持続可能な地球環境であるためには、資源を循環させなくてはいけないのですが、江戸時代なら個々に手の届く範囲でできたことが、今はもはや国ごとの取り組みでも完結させらない。これだけグローバル化した世界ですから、一企業のため、一国のためという考え方では、将来結局共倒れです。国境は人間が作ったもので、実際には空も空気もつながっているのですから、「うちの国だけきれいに」は物理的に不可能です。にもかかわらず、国際的にも未だに京都議定書のような混迷した有り様です。そうして考えていくと、逆に、結局は自国で完結させられるようにした方がやりやすいと結論づけられはしませんか？遠くからモノを運んでくるという行為そのものが環境に多大な負荷を与えます。ありとあらゆるものを輸出入しながら経済を回すことから脱却して、自給自足、地産地消を成立させ、国ごとにしっかりとした環境対策を組めば、多くの問題が解決されるはずです。

CSRが脚光を浴びていて、熱心に取り組む企業が増えてきました。実際に従業員の雇用環境などの整備はずい分進んだと思います。こうして企業が、働く人の現場から考えを離すことなく、足元からしっかり正していくのは非常に重要なことです。なぜなら、健全な雇用環境で働く人たちは、広く外にも目を向ける可能性を持っているからです。CSRで懸念すべきなのは、例え本業で社会的責任を果たさず、ひどいことをしていても、社会貢献活動を利用して対外的なイメージアップを図ろうとすることだと思います。だからこそ、自分の会社が社会に対し何を行っているのか、誰に対しどのように貢献しているのか、こうしたことに意識的になれる従業員が増えることは、社会が正しい方向に進む上で欠かせないことなのです。